我站在门外听见葛温书房内的烛火被风吹动了一下灯芯发出细微的噼啪声。
那不是风——是翁斯坦进去了。
我没有再听下去转身走向庭院东侧的马厩脚步比自己预想的更快。
灰鬃已经歇下我拍了拍它的颈侧它睁开一只眼鼻息温热。
天未亮透雾气沉在石阶缝隙里像凝滞的呼吸。
我带了三名亲信轻装简行不惊动任何人。
不是去追查而是去布防。
南方边境的烽烟昨夜刚起消息今晨才传到神殿慢得令人窒息。
这不是巧合是节奏——有人在等我们分神。
抵达议事厅时葛温已在座面容冷如铁铸。
他手中没有信纸只有一枚铜钉从桌角旧地图上拔下来的。
翁斯坦立于左侧铠甲未卸右手却松垂着不像昨日那般握紧长枪。
他们都没说话但我进门那一刻葛温抬起了头。
“斯摩。
”他声音不高却压住了整个房间的空气“南方。
” 我点头走到地图前。
那枚铜钉已被他钉在南方边境一处隘口正是昨夜遭袭之地。
我用指腹抹过纸面触到几道新划痕——不是笔墨是利器所留深浅不一像是匆忙中留下的标记。
“试探性进攻”我说“不是强攻是看我们会派谁来。
” 葛温没问“你怎么知道”他知道我不需要证据也能嗅出敌意。
我曾在东部荒原追猎三年靠的就是这点直觉。
“去。
”他说“带五百人轻骑不举旗。
” 我转身欲走却被翁斯坦叫住。
他递来一张折叠整齐的布条不是军令是边民送来的急报。
我展开一看上面只有一个词:“火油。
” 我的心跳沉了一拍。
这不是叛乱者常用的武器他们缺铁少盐更别说提炼火油。
这东西昂贵、易燃、难以运输——除非有人提前备好。
我没有多问将布条收入袖中转身出门。
阳光刺眼但我已习惯在光里藏影。
三日后我站在南方边境的残破哨塔上脚下是刚清理完的战场。
泥土被烧焦空气中还残留着硫磺与血混合的味道。
袭击发生在黎明前最暗的时刻三十名叛乱者突袭村庄外围烧毁粮仓两座杀死守夜人四名然后迅速撤退。
动作干净不留活口也不抢掠。
这不是为了破坏是为了传递信息。
我蹲下身指尖沾了一点灰烬捻开。
里面有细小的黑色颗粒不是木炭是某种矿物燃烧后的残渣。
我认得这种灰——曾在旧贵族庄园的地窖见过那是专门用于掩盖气味的添加剂。
“将军!”一名士兵跑来“村里有个老妇说昨晚看见几个人影从东边山道下来穿的是我们自己的旧制式皮甲!” 我没惊讶。
如果威尔斯真想点燃这场火他不会只靠一封信。
我下令加固哨塔增派夜间巡逻同时命人封锁东山道入口。
不是为了堵住敌人是为了等他们再来。
我要让他们以为我们慌了以为我们开始重视这里——而实际上我在等一个更清晰的信号。
傍晚时分我在村中临时设立的指挥帐内摊开地图。
火盆烧得很低只够照亮纸面中央那一片被红笔圈出的区域:东山道、废弃采石场、以及一条几乎被植被覆盖的小径——通向神殿东侧密道的分支。
就在这时帐外传来脚步声不是巡逻的节奏也不是士兵的步伐。
我抬头看见一名年轻斥候掀帘而入脸上带血左臂缠着布条但眼神清明。
“将军”他喘息着递上一卷羊皮“从采石场北面的岩缝里找到的。
有人用石头压着像是故意留给我们看的。
” 我接过展开。
上面没有文字只有一幅简笔画:一个人跪在地上背后插着火焰形状的旗而远处站着另一个影子手持短剑剑尖滴血。
这不是威胁是挑衅。
我盯着那幅画看了许久直到火盆里最后一块炭塌陷下去发出轻微的爆裂声。
帐内光线骤暗我的手指却始终没有离开那滴“血”。
它画得太真了像刚从谁的喉管里喷出来。
我卷起羊皮放入怀中贴身的位置。
那里原本放着哈维尔给我的那封信现在已被我烧毁。
灰烬撒在营地外的溪流里随水而去。
夜深后我独自走出营帐站在村口那棵枯死的老橡树下。
风从南方吹来带着湿气和一丝若有若无的焦味。
远处山脊线上几点微弱的火光闪了一下随即熄灭。
不是篝火是信号。
我摸向腰间的剑柄那里沾了些许灰烬是从采石场带回的。
它不会说话但它记得。
我的右手突然一阵刺痛不是因为握剑太久而是因为我知道——他们已经在看着我了。
剑柄上的灰烬开始滑落一粒一粒落在靴面上像黑色的雪。
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